Увага водного напряму WWF-Україна — на малих та середніх річках України, де є можливість зберегти або відновити вільну течію, тобто природну проточність. 

Оскільки річки виконують роль "кровоносної системи природи", перешкоди на них впливають на навколишні екосистеми. Відновлення вільної течії —  своєрідний перезапуск життя: 

• риби мають достатньо території для міграції та розмноження. Прикладом впливу фрагментації річки на іхтіофауну є знищення популяцій мігруючих осетрових у Дніпрі

• тварини, які залежать від річкових ресурсів — риби або поживних речовин, що спускаються вниз за течією, —  отримують шанс на необхідні умови життя. Для деяких територій це, наприклад, означає повернення ведмедя бурого, норки європейської та видри річкової

• питна вода зберігає свою високу якість, адже не відбувається додаткове замулення та накопичення сміття навколо гідроспоруд

Є й соціально-економічні вигоди, пов'язані з відновленням вільної течії річок та демонтажем застарілих та непотрібних гідроспоруд:

• усуваються загрози проривів гідроспоруд — від старості або через повінь, що може спричинити підтоплення та нещасні випадки

• кошти, які витрачаються на утримання, можна направити на інші потреби громад або об'єкти природно-заповідного фонду

• місцевим мешканцям та туристам доступні безпечні та мальовничі місця для відпочинку

У Європейському Союзі "звільнення" річок (dam removal) — один з природоохоронних пріоритетів. Згідно з Європейською Стратегією з біорізноманіття до 2030 року країни ЄС планують відновити вільну течію 25 тисяч кілометрів річок, щоб гарантувати нормальне водозабезпечення навколишніх регіонів.

Поки в Україні немає спеціального стратегічного документу, який би регламентував  відновлення вільної течії річок, WWF-Україна долучився до актуалізації теми на рівні держави та впровадження “живих” проєктів як прикладів такої роботи. Робота в цьому напрямі передбачає дослідження та збереження природного стану цінних заплав річок та демонтаж застарілих гідроспоруд.