Хоча річки вкривають величезні території нашої планети, вони насправді містять лише мізерну частку всієї прісної води на Землі — всього 0,007% (решта зосереджена в льодовиках та підземних водах).

Це означає, що річкові екосистеми — надзвичайно цінний і вразливий ресурс! 

Людська діяльність (будівництво гребель, спрямлення русла, забруднення та використання  води для сільськогосподарських і промислових потреб), завдає серйозної шкоди річковим екосистемам. В результаті, вони втрачають здатність підтримувати життя безлічі видів, що залежать від них; а також надавати якісні екосистемні послуги.

Лише 37% річок завдовжки понад 1 000 кілометрів залишаються вільнотекучими, і лише 23% з них досягають океану без перешкод. 

Команда Всесвітнього фонду природи WWF активно працює над відновленням вільної течії річок, щоб повернути їм природний баланс. Ось основні причини, чому це важливо:

• Якість води. Річки, які мають природний стік, можуть самоочищуватися: вільна течія сприяє розсіюванню забруднювачів, та попереджає накопиченню відкладів. 
• Захист від повеней і посух. Вільнотекучі річки підтримують природний водний баланс, запобігаючи частоті паводків та сприяючи рівномірному розподілу води, що є критично важливим у посушливі періоди.
• Збереження біорізноманіття. Штучні перешкоди на річках блокують міграційні шляхи риб, руйнують нерестовища, що призводить до деградації цілої річкової екосистеми. 
• Вільнотекучі річки сприяють утриманню вуглецю в природних водно-болотних угіддях, берегових зонах та заплавах, зменшуючи викиди парникових газів. Відновлення природного річкового стоку допомагає зменшити кліматичні ризики і робить екосистеми більш стійкими до зміни клімату.

Україна взяла на себе зобов'язання із реалізації положень Водної рамкової директиви ЄС (ВРД ЄС), що передбачає досягнення доброго стану водних об'єктів, зокрема, відновлення річкових екосистем. Всеєвропейська стратегія збереження біологічного та ландшафтного різноманіття (EU Biodiversity Strategy) має на меті звільнити 25 000 км річок від штучних бар'єрів до 2030 року.

Дізнавайтеся більше про діяльність WWF на шляху відновлення вільної течії річок за посиланням.