Ведмежа жовч — один з популярних засобів Китайської традиційної медицини (КТМ), яка відома тим, що існує близько трьох тисяч років і використовує продукти тваринного походження. І хоча методи КТМ часто не підтверджені наукою, щоб добути необхідні компоненти lдля її використання знищується велика кількість диких тварин. Сьогодні практикування Китайської традиційної медицини найбільше загрожує тиграм, носорогам, левам, панголінам, та ведмедям, зокрема, через їхню жовч. Добування їхньої жовчі загрожує останнім диким популяціям ведмежих і є причиною жорстокого утримання в неволі десятків тисяч ведмедей. Ми вирішили розібратися, чи дійсно ведмежа жовч має лікувальні властивості та чи є їй альтернатива.

Ведмежа жовч дійсно має лікувальні властивості. На відміну від жовчі інших ссавців, вона містить велику кількість урсодезоксіхолевої кислоти (UDCA). Ця речовина використовується в терапії деяких захворювань печінки, має протимікробну та протизапальну дію, заспокоює та допомагає в терапії ракових захворювань. Щоб отримати жовч ведмедів вбивають або ж тримають на спеціальних фермах, тільки на території Азії на цих фермах утримують більше 13000 ведмедів різних видів. Частина ведмедів потрапляє на ферми з дикої природи, де їх нелегально виловлюють, а це несе непоправну шкоду останнім диким популяціям ведмежих.

Способи отримання жовчі є дуже жорстокими. Наприклад, ведмедям в тіло встановлюють катетери, який з одного боку занурений в жовчний міхур, а з іншого — стирчить назовні. Жовч стікає по трубці під дією сили тяжіння або висмоктується за допомогою шприца. Ведмеді зазвичай  утримуються в клітках, де вони не можуть поворушитися і часто помирають від ускладнень, пов’язаних з наявністю незакритого отвору всередині тіла, інфекцій та захворювань печінки.

Однак, вже п’ятдесят років як існує альтернатива такому не гуманному методу лікування. Медики зуміли синтезувати урсодезоксіхолеву кислоту (UDCA) без ведмежої жовчі. З того часу у світі щорічно виробляють сотні тонн UDCA, яка за своєю структурою та властивостями аналогічна основному діючому компоненту ведмежої жовчі. Більш того, розроблені окремі штучні модифіковані аналоги UDCA, що є навіть ефективнішими за вихідну речовину.